Over Grønland og til Nordpolen

I 1888 gikk han på ski tvers over Grønland. Det var fem menn i ekspedisjonen i tillegg til ham selv; Otto Sverdrup, Oluf Dietrichson og Kristian Kristiansen Trana, og to samer: Samuel J. Balto og Ole M. Ravna.

De dro fra Island i en selfangerbåt i juli måned, og så gikk de over i to andre båter da de kom til Grønland.

Men båtene ble sittende fast i isen. De drev langt av sted og holdt på å omkomme, men greide å nå frem til land, og så rodde de tilbake til Ameralikfjorden. Men da de kom dit i slutten av september, var det siste skipet gått for vinteren. De måtte bli i Nuuk (Godthåb) til mai 1889. I bøkene På ski over Grønland og Eskimoliv, fortalte Nansen om livet til menneskene på Grønland, inuitene.

Alle var skeptiske da Nansen fire år senere ville dra nordover igjen. Nå ville han forsøke om det lot seg gjøre å drive med isen forbi Nordpolen! Selv om det var få som trodde at dette var mulig, ble han sponset både av Kongen, Stortinget og noen rike privatpersoner. Skipsbyggeren Colin Archer bygget forskningsskipet Fram til denne ekspedisjonen.

24. juni 1893 dro Fram-ekspedisjonen fra Oslo. De passerte Vardø helt nord i Norge og dro så videre østover langs kysten av Sibir. Skipet frøs fast i isen akkurat som Nansen hadde planlagt.